Une Mer De Neige Et De Glace

Véritable Mecque du sport de neige, Chamonix est le lieu de rencontre hivernal de la « crème de la crème à ski ».

La porte du téléphérique s’ouvre bruyamment. Plusieurs douzaines de personnes en sortent, skis et snowboards en main. La plupart tiennent prêt leur appareil pour ne pas manquer le moment photo parfait. Quant à nous, l’altitude nous coupe d’abord le souffle. Est-ce dû à un manque d’oxygène ou au panorama alpin unique ? Le snowboardeur américain à côté de nous semble penser la même chose – « breathtaking ». Voilà ce qui décrit le mieux ce qu’on ressent ici à plus de 3 800 mètres d’altitude. L’Aiguille du Midi est l’endroit parfait pour voir le Mont Blanc de près sans trop d’effort, le sommet le plus haut d’Europe. En 20 minutes seulement, le téléphérique moderne remonte les 2 800 m d’altitude pour emmener les visiteurs de Chamonix à la station d’arrivée à 3 800 mètres. Tout simplement incroyable !

Mais il n’y a pas de montée sans descente. Dans notre cas, la descente vers Chamonix se fait soit en télécabine soit – variante chargée en adrénaline – en ski ou snowboard, en wingsuit ou avec la corde. On a donc choisi le ski. Avant de pouvoir mettre nos skis de freeride, une courte descente glacée à pied nous attend. On n’a rien oublié ? Baudrier d’escalade ? Okay. Equipement d’avalanche ? Okay. Casque ? Okay. Assez de courage pour une des plus longues descentes en glacier des Alpes ? On verra !

Hyper-concentrés, les freeriders descendent le long d’une crête abrupte, la corde tenue fermement en main, les yeux fixés sur les escaliers glacées qui mènent vers l’accès à la Vallée Blanche. Sur une vingtaine de kilomètres, la descente passe par d’énormes versants glacés avant de retourner sur Chamonix. Entourée d’une série de sommets à 4 000 m, elle promet une expérience freeride sans fin. Voilà notre dernière chance pour faire demi-tour. Remonter les escaliers glacés et rentrer en télécabine ? L’idée n’est pas sans attrait. Mais non, on est là pour vivre l’extase freeride pure et inaltérée. Un tuyau pour ceux qui viendront après nous : évitez de regarder trop souvent à gauche en descendant, le versant vers Chamonix est quasi-vertical. Et pourtant – difficile à croire – même ici, les meilleurs freeriders du monde manœuvrent leurs skis habilement à travers les couloirs raides et les murs enneigés.

Quant à nous, on se contente de la descente sur glacier. Deux clics, nos fixations s’enclenchent et on s’élance vers l’aventure. Le parcours passe d’abord sur un terrain assez plat, puis par des pentes enneigées jusqu’au Glacier du Géant, et après par des pentes quelque peu plus raides à travers un labyrinthe de crevasses vers la Mer de Glace. Parmi les séracs et crevasses, le chemin n’est pas facile à trouver. Midi passé, il suffit de suivre les traces des skieurs qui sont passés avant nous. Sans leurs traces, le désespoir s’installerait rapidement et l’assistance d’un guide de montagne serait une bonne idée…

Avec une longueur de douze kilomètres environ et une nappe de plus de 400 mètres, la Mer de Glace est le plus grand glacier de France. Il nous mène à travers la vallée vers Chamonix, le terrain est maintenant moins incliné et nos jambes s’alourdissent. Au-dessus de nous se dressent les cimes granitiques des sommets les plus hauts des Alpes. Lentement mais sûrement, l’aventure de la Vallée Blanche touche à sa fin. Après une courte montée, un sentier de raquette redescend vers Chamonix. Et on est finalement arrivé !
Le soir, on regarde une fois de plus le ciel où l’on discerne la silhouette de l’Aiguille de Midi. Une vue à couper le souffle, même d’ici en bas – breathtaking !

Fiche descriptive

Départ : Aiguille du Midi

Arrivée : Chamonix

Distance : 19 km

Durée (ascension) : 20 minutes (téléphérique)

Durée (descente) : env. 2,5h

Equipement : skis, casque, baudrier, équipement ARVA, sonde extractible, pelle à neige

Altitude : 2 690m
Itinéraire adapté aux skieurs de niveau plus élevé avec expérience d’alpinisme

Difficulté : élevée