« On joue bien au polo sur la neige. Pourquoi ne pas organiser un tournoi de golf sur neige ? » C’est la question que le golfeur passionné Philippe Guilhem a posé à son prof de golf Jean-Luc Biset. Ce qui semblait à première vue une idée farfelue était en réalité tout à fait sérieuse. Et comme Biset n’avait pas de véritables contre-arguments, le premier tournoi de golf sur neige s’est donc déroulé en 2000 sur le terrain enneigé du Mont d’Arbois à Megève, le plus ancien terrain de golf en montagne du monde. Depuis, ce lieu est considéré comme le berceau du golf sur neige et Guilhem comme son inventeur ? « J’en doute », dit-il en riant. « Je ne suis certainement pas le premier à avoir essayé de jouer au golf sur la neige. »

Ce titre honorifique a en fait été accordé à un écrivain. Et qui, en référence à son œuvre la plus célèbre, ne serait pas spécialement classé parmi les adeptes des sports d’hiver : l’auteur du Livre de la jungle, Rudyard Kipling, le plus jeune prix Nobel de littérature de tous les temps. À l’époque où il vivait en Nouvelle-Angleterre, au plus fort de l’hiver, Kipling colorait ses balles de golf en rouge et jouait ainsi dans des boîtes en métal préalablement placées. C’est ensuite qu’il a rédigé ses histoires sur Mowgli, le petit homme abandonné dans la jungle tropicale.

Toutefois, la réputation de Megève comme « berceau du golf sur neige » n’est pas infondée. Le tournoi initié par Guilhem a été le premier évènement officiel de golf sur neige. « Dès le début, il était clair que nous ne voulions pas organiser un événement pour plaisanter mais un véritable tournoi de golf. » Preuve que la BMW Snow Golf Cup est une réussite, c’est cette image pour le moins inhabituelle année après année : à environ 100 mètres des traces de carving, on trouve des empreintes de chaussures de golf ; des skieurs intrigués observent les joueurs concentrés sur leurs coups. On joue sur un parcours de 9 trous en « shotgun ». Cela signifie que les neuf groupes commencent à jouer en même temps sur différents trous. Le tir le plus long peut dépasser 400 mètres. « Ce n’est pas du pitch and putt, mais du vrai golf, » explique Guilhem. « Il s’agit bien sûr avant tout de se faire plaisir. »

UN PLAISIR INCROYABLE
Tous ceux qui se sont aventurés sur ce terrain inhabituel, joueurs professionnels comme amateurs, font désormais l’éloge de cette sensation si particulière de jouer sur la neige. « Théoriquement parlant, c’est la même chose qu’en été ; ce qui importe, c’est le feeling pour le terrain » , explique le professeur de golf Biset. Car en ce qui concerne la façon de rouler la balle, il y a autant de différences sur une herbe humide ou sèche que sur de la neige molle ou dure. « Le plus grand défi réside dans la frappe : on a besoin d’un appui stable. Ce qui est bien sûr moins évident dans la neige, » dit Biset. Pas moins amusant cependant, comme l’atteste Arnauld Rota, qui participe à la BMW Snow Golf Cup depuis de nombreuses années : « Jouer au golf en hiver au milieu des montagnes, c’est à la fois complètement fou et un plaisir incroyable. »

Depuis la saison d’hiver 2015/2016, les golfeurs de Megève peuvent aussi jouer sur la neige en dehors du tournoi. Le 25 janvier 2016, on a inauguré le golf du Mont d’Arbois à Megève en tant que premier terrain de golf sur neige réglementaire au monde. Il est désormais aussi ouvert en hiver pendant deux mois entiers. Seule différence, au lieu d’une green fee, on est redevable d’une « white fee ». « Après ou avant une sortie à ski, jouer une petite partie de golf n’est possible nulle part ailleurs », explique Guilhem. Il envisage déjà l’avenir : « Chacun devrait avoir la possibilité de tester ce nouveau type de sport. Et qui sait, peut-être qu’un jour, on sera les premiers à jouer une partie de golf durant les Jeux olympiques d’hiver. » À partir de ce moment-là, Megève entrera bel et bien dans l’histoire comme le berceau du golf sur neige.

Texte: Matthias Köb // friendship.is
Photos: Heiko Mandl // friendship.is